World Directory of Minorities and Indigenous Peoples

La región de Oriente Medio se extiende desde la Península del Sinaí en Egipto por el oeste hasta la frontera de Irán con Afganistán por el este, y desde la frontera de Siria con Turquía por el norte hasta el Mar Arábigo por el sur. Es la cuna de las civilizaciones antiguas y de las tres religiones mundiales.

Historia

El difícil clima en que viven actualmente muchos grupos minoritarios en Oriente Medio es fruto de importantes acontecimientos históricos acaecidos en el siglo XX.

La Guerra árabe-israelí de 1948 y el consiguiente desplazamiento de los palestinos impulsó el nacionalismo árabe durante la década de 1950. La creación de Israel hizo que casi se triplicara la población judía entre 1948 y 1972.

Mientras tanto, la Guerra Fría estaba en su máximo apogeo, se realizaban los principales descubrimientos petroleros en la zona del Golfo Pérsico y el aumento de la demanda mundial significaba que el petróleo era un recurso de importancia estratégica. En 1953 Estados Unidos y Gran Bretaña llevaron a cabo una conspiración con el fin de derrocar al gobierno de Irán, que había sido elegido democráticamente, contribuyendo así al patrón de preferencia occidental por dictadores afines en los estados petroleros.

En 1967 Israel lanzó una ofensiva preventiva contra un ataque planeado por sus vecinos árabes, que contaban con el apoyo de otros países árabes. Al final de la Guerra de los Seis Días, Israel había expandido sus fronteras hasta incluir partes de Egipto, Siria y Jordania, así como todo Jerusalén Este, creando nuevos motivos de resentimiento árabe que a su vez sirvieron para propagar el sentido de vulnerabilidad de Israel.

El aumento de la población en los países árabes y los altos índices de urbanización crearon una creciente clase baja receptiva a los llamamientos del nacionalismo árabe o del fundamentalismo religioso. Las tensiones sectarias en un país de diversidad religiosa como es Líbano, ya dividido por la cuestión de si el país debería mirar a Francia y al mundo mediterráneo o a sus vecinos árabes, se agudizaron con el conflicto entre israelíes y palestinos, que afectaba a la gran comunidad de refugiados palestinos del país, y que desembocó en una guerra civil en 1975.

Cuatro años después, la revolución de Irán acabó con el régimen apoyado por Occidente e introdujo una teocracia islámica chií fundamentalista y violentamente antioccidental. Estados Unidos respondió con el apoyo al dictador iraquí Saddam Hussein, a pesar de que éste utilizó armas químicas durante la guerra irano-iraquí de 1980-1988. Sin embargo, cuando Hussein invadió Kuwait, rico en petróleo en 1990, EE.UU. encabezó una coalición para expulsar y detener a sus fuerzas. Una nueva invasión estadounidense de Iraq en marzo de 2003, ostensiblemente para impedir a Hussein el empleo de armas de destrucción masiva que nunca se materializaron, derrocó al régimen pero acabó en una guerra civil sectaria y étnica.

La administración de EE.UU. emprendió la guerra en Iraq bajo la falsa excusa de la implicación de Hussein en los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Al Qaeda y otros grupos islamistas militantes han aprovechado la rabia del mundo árabe y musulmán por la apremiante situación de los palestinos y por la presencia militar de EE.UU. en Arabia Saudí y en otros Estados del Golfo. Los grupos extremistas suníes se han beneficiado de la generosidad saudí,  ya que el Reino ha tratado de debilitar a la oposición extrema wahabista subvencionando su proselitismo fuera del país y concediéndole poderes de vigilancia cultural dentro del país. La actual situación de guerra y caos en Iraq ha alimentado el círculo de resentimiento antioccidental entre muchos musulmanes y árabes y ha abierto un gran frente de violencia sectaria entre musulmanes chiíes y suníes.

Minorías religiosas

La mayor parte de la población de Oriente Medio pertenece a dos variantes principales del Islam: el Islam suní, predominante en la mayoría de los países, y el Islam chií, predominante en Irán e Iraq. La violencia entre suníes y chiíes en Iraq ha exacerbado las tensiones sectarias en Irán, Líbano y Siria. Otras sectas musulmanas menores también han sufrido una frecuente discriminación. Los judíos se concentran en Israel, pero aún existen antiguas comunidades judías en la mayoría de los países de Oriente Medio. Judíos y cristianos se han enfrentado a diversos grados de discriminación, pero han encontrado cierta protección en la clasificación del Islam de sus creyentes como "pueblos del libro". Los seguidores de religiones más pequeñas a menudo se enfrentan a un mayor acoso y discriminación. Muchos clérigos islámicos tachan a los baha'i de herejes por creer que hubo otros profetas después de Mahoma. y por esta razón los baha'is son discriminados en toda la región, especialmente en Irán. La numerosa comunidad musulmana de Israel, incluidos la mayoría de los palestinos indígenas, se ha enfrentado sistemáticamente a la discriminación del gobierno en material de ciudadanía, propiedades, educación y otros derechos. Como reacción a los atentados terroristas sobre objetivos judíos a lo largo de los años, Israel ha impuesto drásticas medidas de seguridad en los territorios ocupados, ha lanzado frecuentes incursiones militares y ha destruido la economía palestina. Israel y Palestina siguen inmersos en un círculo de violencia alimentado por la politización de la intolerancia religiosa.

Minorías étnicas

Además de la diversidad religiosa de Oriente Medio, hay un mosaico de minorías étnicas entre una mayoría árabe en la mayor parte de los países, la mayoría judía europea y oriental en Israel y la mayoría persa en Irán. En Iraq, los kurdos, turcomanos, armenios, circasianos y otras minorías étnicas han sido objeto de violencia, a veces por las autoridades árabes, pero también a manos de autoridades regionales, como por ejemplo los ataques sobre turcomanos en el norte de Iraq, dominado por los kurdos. Las sospechas de separatismo kurdo también han provocado discriminación estatal contra ellos en Siria e Irán. Los Estados del Golfo han fracasado estrepitosamente en la protección de los derechos de los trabajadores inmigrantes, incluidos muchos del sur y el Sureste asiático, de quienes dependen. Estos trabajadores se enfrentan a condiciones de trabajo abusivas generalizadas y a la restricción de su libertad de movimientos.

La mujer

Entre el clima generalmente hostil para las minorías religiosas y étnicas en todo Oriente Medio, las minorías femeninas han sufrido de manera especial. Además de la persecución étnica y religiosa, las mujeres de minorías han sido objetivo frecuente de violaciones y otros ataques sexuales. Los conflictos, como en el caso de Iraq, han amplificado estos peligros y han dejado a muchas mujeres de grupos minoritarios viudas o divorciadas a la fuerza de maridos que pertenecían a otros grupos. En estas sociedades donde las mujeres tienen pocas oportunidades de ganarse la vida, muchas se han convertido en indigentes.

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