World Directory of Minorities and Indigenous Peoples

Las sociedades europeas nunca han sido estáticas y la transformación continúa en los 47 estados miembros y en un estado candidato del Consejo de Europa (COE): desde Islandia en el Atlántico Norte hasta las euroasiáticas Rusia y Turquía al Este. Las revueltas políticas y económicas, así como la guerra, han estimulado los movimientos migratorios hacia y dentro de Europa a lo largo de los siglos. La agitación de los pueblos europeos y el flujo de inmigrantes han convertido a algunos pueblos indígenas en minorías y han creado sociedades ricas en diversidad étnica, lingüística y cultural. Entre los importantes acontecimientos de los últimos años que han afectado a los grupos minoritarios encontramos la caída del comunismo europeo y la propia Unión Soviética; conflictos en los Balcanes y más lejos, el aumento de las disparidades entre Europa y los países pobres (sobre todo africanos), los bajos índices de natalidad en muchos países europeos y la expansión de la Unión Europea. Estos y otros factores han provocado persecuciones y crisis, pero también nuevas oportunidades y protección para las minorías europeas.

Pueblos indígenas

Algunos pueblos indígenas en Europa han experimentado durante mucho tiempo la presión por la llegada de nuevos inmigrantes cuyas culturas se han convertido en dominantes por una combinación del desplazamiento de mayorías numéricas, claras políticas de integración, disparidades económicas e imperialismo. Actualmente esos grupos indígenas tienen generalmente intereses comunes en la preservación cultural, los derechos lingüísticos, la representación política, el acceso a la justicia y, a menudo, los derechos territoriales.

Para los pueblos indígenas marginados, como los que viven en el norte y extremo oriente de Rusia y Siberia, los desafíos pueden cambiar en función de las circunstancias políticas: en su caso desde las amenazas de rusificación, asentamiento forzoso e industrialización en la era soviética, hasta la pérdida de territorio debido al auge de las industrias de extracción en la actualidad.

Los grupos indígenas a menudo se extienden a ambos lados de las fronteras y están sometidos a diferentes políticas. Por ejemplo, aunque tanto Noruega como Suecia y Finlandia han mejorado sus políticas para proteger la lengua y la cultura del pueblo Sami, la lengua sami es uno de los idiomas oficiales en Noruega y está ampliamente reconocida en Suecia, pero está considerada como una lengua minoritaria regional en Finlandia.

Los gobiernos no siempre tratan a sus pueblos indígenas y minoritarios de manera igualitaria. Aunque Irlanda ha realizado grandes avances en la protección y la promoción del idioma irlandés, mantiene barreras jurídicas contra la cultura nómada de los Travellers, que siguen sufriendo discriminación, especialmente por parte de las autoridades locales.

Las minorías indígenas y no indígenas de Europa pueden ser objeto de discriminación e incluso de denegación de la ciudadanía. En todo el continente, los romaníes son el grupo más vulnerable. Con frecuencia se les excluye del mercado laboral, la vivienda, la educación y el acceso a los servicios sanitarios y la justicia. A menudo son objeto de violencia, en muchos casos con aceptación e incluso participación de la policía. Los niños romaníes sufren racismo, segregación y una reducción sistemática de sus expectativas en muchos colegios de toda Europa. Las mujeres romaníes se enfrentan a una doble discriminación, por ejemplo a través de la esterilización forzosa en Eslovaquia y en la República Checa. Con una amplia escasez de representación en los gobiernos e instituciones europeas, los romaníes lo han tenido difícil para encontrar una compensación política a las violaciones de sus derechos.

Las minorías en un país que son mayoría en otro se han convertido a menudo en objetivos políticos. El ex dirigente serbio Slobodan Milosevic avivó el miedo entre los serbios en Croacia y Bosnia por su condición de minoría y apoyó a los movimientos separatistas que surgieron como resultado de todo ello. En Croacia en la década de 1990, el gobierno se lo puso en bandeja a Milosevic al adoptar retóricas, símbolos y políticas antiserbias. De manera similar, en Estonia, las políticas discriminatorias contra la minoría rusa han alentado a un gobierno ruso deseoso de reafirmarse en lo que considera su "extranjero cercano". La perspectiva de adhesión a la UE y la OTAN contribuyó a tamizar tensiones similares en relación a las minorías húngaras en Eslovaquia y Rumanía, al requerir protección legal para los derechos de las minorías y el final de la retórica política incendiaria a Budapest, Bratislava, y Bucarest.

De igual manera, el fortalecimiento de las instituciones comunes de la UE puede animar a los estados a seguir el ejemplo de Reino Unido y España para delegar poderes en regiones dominadas por minorías. Los grupos secesionistas que reciben más poder local pueden ser más proclives a querer separarse de las capitales nacionales, pero a medida que las fronteras en Europa pierden importancia, sus reclamaciones en dichas disputas podrían en un futuro ser mucho menores.

Comunidades inmigrantes

En Europa han existido siempre poblaciones inmigrantes. Los inmigrantes chinos y del sur de Asia han contribuido enormemente a la cultura y la economía del Reino Unido y, a pesar de ello, siguen estando expuestos a la discriminación diaria y algunos subgrupos de estas poblaciones siguen estando marginados. Las nuevas llegadas a Europa desde África se enfrentan con frecuencia a situaciones de racismo y marginación en la educación y en el empleo. Las sociedades inmigrantes tradicionales han entrado en conflicto con las garantías nacionales y europeas por los derechos de la mujer en zonas que incluyen la igualdad de derecho a la educación. En Francia, muchos inmigrantes norteafricanos viven en guetos, se enfrentan a una desenfrenada discriminación laboral y se convierten en objetivo de demagogia política anti-inmigrante. Los colegios franceses han prohibido los velos y otros símbolos religiosos. Las comunidades musulmanas de toda Europa se han sentido atacadas por nuevas leyes antiterroristas tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en EE.UU. y posteriormente en Londres y Madrid. La nueva islamofobia corre el riesgo de fomentar la aparición de radicales en las comunidades musulmanas y alimentar un círculo de desconfianza.

Fortalecimiento de la protección de los derechos de las minorías

A pesar de los actuales problemas, existe una tendencia generalizada en Europa hacia la mejora de los derechos de las minorías. La expansión de la UE ha estado explícitamente ligada a la protección de los derechos de las minorías: para pertenecer a ella, los países candidatos tienen que alcanzar ciertos niveles respecto al trato que dan a las minorías. A menudo superan los niveles de algunos miembros consolidados de la UE. La ampliación de la OTAN también ha proporcionado importantes incentivos para realizar reformas democráticas y tomar decisiones responsables con relación a los asuntos de las minorías. El Convenio Europeo de Derechos Humanos entre los miembros del COE se ha convertido en el tratado de derechos humanos más efectivo de todo el mundo. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos interpreta el tratado y comunica las decisiones vinculantes que los Estados miembros deben poner en práctica. El Tribunal ha publicado decisiones de largo alcance en una amplia variedad de temas que tienen efectos tangibles en las vidas de los ciudadanos de Europa. Por ejemplo, ha tomado decisiones revolucionarias sobre temas tan diversos como qué constituye tortura en el contexto europeo, el alcance de la protección religiosa bajo el tratado y el derecho a la intimidad.

El Convenio Marco para la Protección de las Minorías Nacionales de 1998 es otro tratado de gran importancia. Aunque Francia, Turquía, Andorra y Mónaco se han negado a firmarlo porque se adhieren oficialmente a la noción de estado homogeneizado, este instrumento ha comenzado a cobrar fuerza en la mayoría de los países del COE. Sus principios indican el camino hacia delante para la protección de los derechos de las minorías en una Europa que es cada vez más diversa.

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